home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 040891 / 0408142.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  5.4 KB  |  135 lines
  1. <text id=91TT0745>
  2. <title>
  3. Apr. 08, 1991: The Birth And Death Of Yuppiedom
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Apr. 08, 1991  The Simple Life                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. LIVING, Page 65
  13. The Birth and--Maybe--Death of Yuppiedom
  14. </hdr><body>
  15. <p>After 22,000 articles, is this truly the end?
  16. </p>
  17. <p>By Walter Shapiro
  18. </p>
  19. <p>     YUPPIE
  20. </p>
  21. <qt>
  22.     <l>BORN: 1983</l>
  23.     <l>DIED: 1991</l>
  24. </qt>
  25. <p>     Let not ambition mock their frivolous ways,
  26.     Their pricey joys and consumer craze.
  27.     Nor grandeur hear with a disdainful twitch
  28.     The short and selfish annals of the nouveau rich.
  29. </p>
  30. <p>     The causes of death were family, finances and fatigue. The
  31. tasteful tombstone is set amid the soothing green of a field of
  32. Perrier bottles.
  33. </p>
  34. <p>     Even now I cannot believe it is really over. Since early
  35. 1983, when the term first appeared in print, more than 22,000
  36. magazine and newspaper articles have featured the word yuppie.
  37. Can this torrent be at an end?
  38. </p>
  39. <p>     As a card-carrying baby boomer, I take this death
  40. personally. Not that I ever was really a yuppie, of course. But
  41. walking the greed-locked streets of Manhattan at the dawning of
  42. the new age of avarice, I felt like John Reed in Moscow in
  43. 1917. A revolution in human consumption patterns was under way,
  44. and I was on the barricades, ordering grilled tuna with
  45. sun-dried tomatoes, an arugula-and-radicchio salad, an
  46. insouciant Chardonnay and cappuccino.
  47. </p>
  48. <p>     Please understand that my values have always been
  49. spiritual, stressing service to others above all. But like many
  50. of my generation, I nurtured an image of the good life that was
  51. the polar opposite of how my parents spent their discretionary
  52. income in the 1950s. My taste was too elevated to tolerate
  53. frozen vegetables, supermarket ice cream, one-from-Column-A
  54. Chinese restaurants, off-the-rack clothing and clunky domestic
  55. automobiles. Yuck, how Middle American! My refined sensibilities
  56. required only the best: fresh asparagus, Ben & Jerry's ice
  57. cream, Sichuan and Hunan restaurants, ventless Italian suits.
  58. But I was never one of those yuppies; they drove BMWs.
  59. </p>
  60. <p>     That was the whole point--yuppies were always somebody
  61. else. Almost no one fit all the requirements of age (young),
  62. income (high), geography (urban), attitude (selfish) and
  63. affectations (Filofaxes and yellow power ties). Yet the
  64. fascination with charting the tastes of this subgroup was easily
  65. explainable. "Yuppies live in the fashionable neighborhoods of
  66. large urban areas," says Brad Edmondson, editor of American
  67. Demographics. "That's also precisely where editors and TV
  68. producers live."
  69. </p>
  70. <p>     The social history of American life since the early 1980s
  71. can be encapsulated in the ever changing images conveyed by
  72. this simple six-letter word. Watch how the meaning of yuppie
  73. shifts with the zeitgeist.
  74. </p>
  75. <p>     1983. A value-neutral term occasionally popping up in
  76. print as a successor to preppie.
  77. </p>
  78. <p>     1984. The takeoff year. It started as a political buzz
  79. word to describe the followers of Gary Hart and ended up as a
  80. catchall label for the Doonesbury generation.
  81. </p>
  82. <p>     1985. Now uttered with a slight sneer. Slowly, it starts
  83. to be used as an adjective modifying the noun greed.
  84. </p>
  85. <p>     1986. The first recorded use of the phrase "death of the
  86. yuppie." In hindsight, this can be seen as wish fulfillment.
  87. </p>
  88. <p>     1987. After the stock-market crash, the press plays taps.
  89. The Wall Street Journal declares, "Yuppies have become a bore
  90. and...Madison Avenue is trying to wipe them out."
  91. </p>
  92. <p>     1988. A consensus that the flashy life-style is doomed by
  93. the old-money values of President-elect George Bush.
  94. </p>
  95. <p>     1989. The fading finances of corporate raiders herald the
  96. bonfire of yuppie vanities.
  97. </p>
  98. <p>     1990. Yuppies are once again pronounced dead on the
  99. arrival of the recession.
  100. </p>
  101. <p>     1991. Ditto.
  102. </p>
  103. <p>     But this time is the coroner's verdict truly beyond
  104. dispute? Up to now, yuppies have proved harder to kill than
  105. Freddy Krueger. One can imagine the horror movie Nightmare at
  106. the Brie Counter, Part 12: Die Again, Yuppie Scum.
  107. </p>
  108. <p>     The yuppie mystique was built around a sense of
  109. generational entitlement that had its roots in the prosperity
  110. of the 1950s and '60s. In these more parlous times, there is an
  111. undeniable tempering of wanton consumption, but affluent baby
  112. boomers cannot cast off the experiences of a lifetime merely by
  113. switching outfits at the Gap. As marketing consultant Judith
  114. Langer puts it, "Values don't change overnight. Life-styles
  115. don't change overnight."
  116. </p>
  117. <p>     The getting-and-spending frenzy of the 1980s can be seen
  118. as just another stage in the life quest of the baby boomers,
  119. the successor to the hedonism of the 1960s and the obsessive
  120. self-improvement of the Me decade. But until something new
  121. replaces it, materialism will in some fashion continue to fill
  122. the void. "There is a free-floating sense of searching for a
  123. value system," says Ann Clurman, a vice president of Grey
  124. Advertising. "All the instincts of the baby boomers are saying,
  125. `Slow down. Figure out what's important.' But they haven't
  126. arrived at what that is."
  127. </p>
  128. <p>     As for the late, lamented yuppies, there is no need to
  129. send flowers. Checks made out to cash will do just fine.
  130. </p>
  131.  
  132. </body></article>
  133. </text>
  134.  
  135.